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Fil d'Ariane

Pétrole brut et produits pétroliers - Mécanismes des marchés canadiens

Le Canada est actif sur le marché mondial du pétrole, où acheteurs et vendeurs s'échangent des volumes de ce produit, principalement dans le cadre de contrats à court terme. Ce sont de tels échanges qui permettent d'établir un prix mondial pour le pétrole. Le pétrole brut est relativement facile à transporter, par pétrolier, pipeline et camion-citerne, jusqu'à la plupart des grands centres partout dans le monde. Cette situation fait que, par exemple, si les prix augmentent en Asie, les vendeurs peuvent réacheminer du pétrole brut de l'Amérique du Nord vers le marché asiatique. Ce faisant, l'offre en Amérique du Nord diminue, et les prix ont ici aussi tendance à augmenter. Même si, selon des statistiques de 2006, le Canada occupe le sixième rang sur la liste des pays producteurs, sa part de la production quotidienne totale n'est que de 4 %; il n’exerce donc pas une grande influence sur le prix mondial du pétrole.

Le prix du pétrole brut est la plupart du temps précisé en dollars américains le baril puisque les États-Unis en constituent le plus gros marché à l'échelle internationale. Depuis fort longtemps, ce pays est le principal marché d'exportation du Canada, et habituellement, le prix du pétrole brut canadien est fixé en tenant compte du prix de référence pour le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) à Cushing, en Oklahoma. La figure 1 illustre bien l'extrême volatilité des prix du pétrole brut WTI au cours des dernières années. En 1998, avec la chute abrupte des prix, le monde a connu une surabondance de pétrole brut. Les prix alors enregistrés n'avaient jamais été aussi bas depuis 1986. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), dont les membres produisent quotidiennement quelque 40 % de tout le pétrole dans le monde, a réagi à cette situation en réduisant énormément sa production au début de 1999, poussant ainsi avec fermeté les stocks vers le bas. Les prix étaient donc beaucoup plus élevés à la fin de 1999. Au début de 2002, une très forte croissance de la demande mondiale, particulièrement visible en Chine, alliée à une série d'événements géopolitiques qui ont eu des incidences sur les approvisionnements mondiaux en pétrole, a contribué à une hausse rapide des prix du pétrole brut.

Notamment, en mars 2003, les États-Unis ont envahi l'Irak, pays qui, à l'échelle mondiale, arrive au quatrième rang pour l'ampleur des réserves de pétrole brut. Le marché du pétrole en étant un d'envergure internationale, des perturbations à l'offre dans une région auront des répercussions sur les prix du pétrole brut à la grandeur de la planète. En septembre 2004, l'ouragan Ivan a frappé la côte américaine du golfe du Mexique, ce qui a occasionné une baisse substantielle de la production de pétrole brut aux États-Unis. En août et septembre 2005, ce fut au tour des ouragans Katrina et Rita de causer des ravages dans l'industrie pétrolière américaine.

Le 18 novembre 2007, l'Équateur a officiellement joint les rangs de l'OPEP, portant à douze le nombre de nations productrices de pétrole qui sont membres de cette organisation. L'OPEP aura toujours une grande influence sur les marchés mondiaux, mais le Canada est davantage reconnu sur la scène mondiale depuis quelques années en raison de ses ressources sous forme bitumineuse. Alors que se poursuit la mise en valeur rapide de ces ressources, le Canada jouera un rôle plus grand dans la dynamique du marché du pétrole brut à l'échelle internationale.

Mû par plusieurs années de forte croissance économique mondiale, le WTI a atteint un prix record de 147,27 $US le baril le 11 juillet 2008. Au début de l’automne 2008, par contre, l'économie mondiale a soudainement ralenti, et avant la fin de la même année, le prix du pétrole était retombé à environ 40 $US le baril. Tout au long de 2009 et de 2010, la conjoncture économique mondiale s’est stabilisée et les prix du pétrole ont commencé à se raffermir, atteignant en moyenne 70 $ le baril au cours de cette période de deux ans.

Figure 1 - Évolution du prix du brut West Texas Intermediate

Source : ONÉ

La figure 2 illustre les prix des deux principaux bruts de référence au Canada : le Western Canada Select (WCS, lourd) et l'Edmonton Par (léger, de qualité semblable au WTI). Ces prix dépendent surtout de ceux pratiqués sur le marché du Midwest américain, partie septentrionale. Ils sont redressés afin de tenir compte de la qualité et des coûts de transport à partir de Hardisty ou d'Edmonton, les deux grands carrefours albertains. La région du Midwest constitue le principal marché américain pour le pétrole brut canadien.

Figure 2 - Prix de référence du pétrole brut canadien

Source : ONÉ
Nota : À compter de juin 2005, le WCS a remplacé le Bow-River à Hardisty.

Tous les pétroles bruts n'ont pas la même valeur. Le pétrole léger à faible teneur en soufre (non corrosif) est davantage prisé par les raffineurs que le pétrole lourd à plus forte teneur en soufre (sulfureux). Les producteurs canadiens commercialisent un large éventail de pétroles bruts, allant des mélanges lourds de bitume sulfureux tiré des sables bitumineux de l'Alberta aux pentanes plus (C5+) dérivés principalement du gaz naturel. La différence de valeur entre le pétrole léger et le pétrole lourd (l'écart) dépend principalement des conditions qui prévalent sur le marché pour chacun de ces produits. En général, un écart plus grand nuit à la rentabilité des producteurs canadiens de pétrole lourd.

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Date de modification :

2012-04-10